Kiedyś uważano, że osoby chore na serce powinny przede wszystkim dużo odpoczywać, czyli zrezygnować z aktywności fizycznej. Współcześnie wiadomo, że wysiłek fizyczny po zawale serca jest bardzo ważnym i niezbędnym elementem rekonwalescencji.
Wysiłek fizyczny po zawale obejmuje rehabilitację (prowadzoną w szpitalu, przychodni, sanatorium, pod okiem wykwalifikowanego personelu) jak również, nie mniej ważną, samodzielną aktywność rekreacyjną (taką jak jazda na rowerze, nordic walking jak i wiele innych dostępnych dyscyplin). W zależności od czasu jaki upłynął od zawału wyróżnia się trzy etapy kompleksowej rehabilitacji kardiologicznej. Pierwszy etap rozpoczyna się już w pierwszej dobie po zawale, nawet kilkanaście godzin po zawale.
Drugi etap rozpoczyna się około 3 tyg po zawale.
Etap trzeci powinien trwać do końca życia pacjenta po zawale.
Ze względów bezpieczeństwa ważne jest, aby przechodzenie do kolejnego etapu rehabilitacji było poprzedzone realizacją poprzedniego etapu. To pozwoli dostosować aktywność do poziomu tolerancji wysiłku fizycznego oraz do stanu klinicznego każdego chorego.